Stoke City Football Club, yang berbasis di Stoke-on-Trent, Inggris, memiliki sejarah yang panjang dan penuh dengan perjuangan. Klub yang dikenal dengan julukan “The Potters” ini telah melewati berbagai masa kejayaan dan masa sulit. Meskipun sering dianggap sebagai tim yang lebih kecil di kancah sepak bola Inggris, ambisi dan semangat mereka untuk mencapai Eropa tidak pernah pudar. Dalam artikel ini, kita akan membahas secara rinci mengenai sejarah Stoke City dan bagaimana klub ini berusaha untuk mengukir nama mereka di panggung Eropa.
Asal Usul dan Pembentukan Klub
Stoke City didirikan pada tahun 1863, menjadikannya salah satu klub sepak bola tertua di Inggris. Awalnya, klub ini dikenal dengan nama Stoke Ramblers sebelum akhirnya mengubah nama menjadi Stoke Football Club pada tahun 1878. Keberadaan klub ini dimulai di tingkat yang rendah dalam kompetisi sepak bola Inggris, namun mereka cepat berkembang dan menjadi salah satu klub pionir dalam sepak bola profesional.
Stoke City menjadi anggota pendiri dari Football League pada tahun 1888, yang mengarah pada peningkatan kompetisi dan profil klub di kancah sepak bola Inggris. Meskipun demikian, klub ini tidak segera menjadi kekuatan dominan di Inggris pada awal pembentukannya.
Masa Kejayaan di Awal Abad ke-20
Pada awal abad ke-20, Stoke City mulai menunjukkan tanda-tanda potensinya. Pada tahun 1900-an, mereka meraih beberapa keberhasilan di kompetisi domestik. Meskipun belum meraih gelar besar, mereka selalu berada di peringkat atas liga dan dikenal sebagai klub yang tangguh.
Namun, kesuksesan besar pertama Stoke City datang pada tahun 1972, ketika mereka berhasil memenangkan Piala Liga Inggris. Ini adalah pencapaian bersejarah yang memberikan mereka pengakuan nasional. Di bawah manajer Tony Waddington, Stoke City menjadi salah satu klub yang dihormati di Inggris pada saat itu.
Keterpurukan dan Upaya Kembali ke Puncak
Setelah era keemasan mereka di awal 1970-an, Stoke City mengalami masa-masa sulit yang panjang. Klub ini turun naik antara divisi atas dan divisi bawah dalam kompetisi sepak bola Inggris. Keberadaan mereka di liga papan atas pun menjadi kurang stabil, dengan beberapa musim mereka harus berjuang untuk bertahan di liga utama.
Namun, klub ini tetap berusaha untuk bangkit. Pada tahun 2008, Stoke City kembali ke Liga Premier Inggris setelah absen selama 23 tahun. Kembalinya mereka ke liga utama menandai babak baru dalam sejarah Stoke City yang lebih ambisius dan modern. Keberhasilan ini membawa perubahan besar, baik dari segi keuangan maupun performa di lapangan.
Ambisi untuk Mencapai Eropa
Setelah kembali ke Liga Premier, ambisi Stoke City untuk meraih tempat di kompetisi Eropa semakin nyata. Meskipun mereka tidak langsung berhasil mencapainya, mereka selalu menjadi klub yang sulit dikalahkan oleh tim-tim besar di liga. Keberadaan mereka di Liga Premier Inggris memberi mereka kesempatan untuk berkompetisi di tingkat yang lebih tinggi dan menghadapi beberapa tim terbaik di dunia.
Pada musim 2011-2012, Stoke City mencatatkan pencapaian besar dengan mencapai final Piala FA. Meskipun mereka kalah dari Manchester City, pencapaian ini menunjukkan bahwa mereka mampu bersaing di tingkat yang lebih tinggi. Keberhasilan mereka di Piala FA memberikan mereka kesempatan untuk tampil di Liga Europa, meskipun mereka tidak mampu melaju jauh di kompetisi tersebut.
Perubahan dan Kemajuan Klub
Seiring berjalannya waktu, Stoke City terus berusaha untuk beradaptasi dengan perubahan di dunia sepak bola. Mereka berusaha untuk memperkuat skuad mereka dengan pemain-pemain berkualitas dan manajer yang berpengalaman. Pada era kepemimpinan manajer Mark Hughes, klub ini menjadi lebih stabil dan kompetitif di Liga Premier.
Namun, meskipun ambisi untuk meraih Eropa tetap ada, Stoke City tidak pernah mampu mengukir sejarah besar di pentas Eropa. Tantangan yang dihadapi klub ini adalah tingginya persaingan di Liga Premier, yang membuat pencapaian mereka di Eropa semakin sulit.
Stoke City di Era Modern
Pada saat ini, Stoke City sedang menjalani periode transisi. Setelah bertahun-tahun berjuang di Liga Premier, klub ini harus menghadapi kenyataan pahit dengan degradasi ke Championship pada musim 2017-2018. Meskipun demikian, semangat juang klub ini tidak pernah pudar.
Pemain-pemain seperti Ryan Shawcross, Jack Butland, dan Peter Crouch menjadi simbol keberanian dan semangat klub ini. Mereka menjadi bagian penting dalam upaya Stoke City untuk kembali ke Liga Premier dan meraih kesuksesan yang lebih besar.
Kesimpulan
Sejarah Stoke City adalah perjalanan yang penuh dengan lika-liku. Klub ini telah menunjukkan ketangguhan dan semangat pantang menyerah dalam setiap tantangan yang mereka hadapi. Meskipun tidak selalu meraih kesuksesan besar di Eropa, Stoke City tetap menjadi klub yang dihormati dan dikenang dalam sejarah sepak bola Inggris. Ambisi mereka untuk mencapai Eropa tetap hidup, dan siapa tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Satu hal yang pasti, semangat dan sejarah Stoke City akan terus dikenang oleh para penggemarnya.